De Airbus A330, die militairen, ministers en leden van het koningshuis de wereld zal rondvliegen, heeft zulke reusachtige afmetingen dat het vliegtuig in geen enkele loods van de militaire luchthaven in Melsbroek past.

BRUSSEL l De afmetingen van de toekomstige A330 zijn niet het enige wat de militairen van Melsbroek kopzorgen baart. Zij vrezen dat het toestel nooit al zijn taken zal kunnen vervullen.

Op 19 augustus koos Defensie definitief voor de Portugese vliegmaatschappij HiFly voor de leasing van een A330. De A330 vervangt twee A 310's die vooral uitblonken door motorpech en ministers en militairen vaak te laat op hun bestemming afleverden. Toch werd de leasing van de A330 niet op applaus onthaald: enkele Belgische vliegtuigfirma's klaagden dat de openbare aanbesteding niet volgens de regels van de kunst was verlopen en wezen op de 'onbetrouwbaarheid' van de Portugese ondernemer.

Ook op de luchthaven van Melsbroek vrezen de militairen dat de komst van de A330 niet veel beterschap zal betekenen. Zo is er geen enkele hangar waar het vliegtuig van HiFly in past, waardoor reparaties in de open lucht moeten plaatsvinden. De huur van een loods met gepaste afmetingen is immers onbetaalbaar.

Nu gebeurden herstellingen aan de A310 ook op het tarmac, de militairen sleutelden geregeld in weer en wind aan de toestellen. Ze hadden zelfs de gewoonte om wisselstukken voor de ene Airbus uit de andere Airbus te halen zodat de vliegtuigen toch min of meer op tijd konden vertrekken. Niet alleen zijn die reservestukken nu niet meer direct leverbaar, de militairen voorspellen dat de technici van de Portugese vliegtuigmaatschappij zullen weigeren om buiten te werken. Echt veel mensen op overschot zullen er ook niet zijn. Voor de A310's waren er twee teams van acht mensen, voor de A330 komt er maar één team van zes technici. Defensie zelf kan geen uitsluitsel geven over de afmetingen van de loods of het vliegtuig.

Zwarte lijst

Tot nu toe ging er ook altijd een technicus van het leger mee op een vlucht omdat er ter plaatse vaak mensen en materieel ontbreken om kleine pannes op te lossen. De militairen van Melsbroek vrezen dat er nu geen technisch personeel meer zal meevliegen, wat voor veel tijdverlies zal zorgen.

De oude A 310's worden ook maar vervangen door één, grotere A330 die 2.000 vlieguren moet kloppen, net zoveel als de huidige A310's samen. Vaak vliegen beide toestellen echter tegelijkertijd naar een andere bestemming. "Als dit ene A330-toestel in panne valt, zal HiFly een toestel moeten overvliegen dat op de zwarte lijst heeft gestaan", waarschuwt sp.a-Kamerlid David Geerts. "HiFly is de doorstart van Air Luxor, dat in 2006 failliet ging, en nu opereert in Nigeria en Australië." In 1998 vielen er zeven doden bij een crash met een Antonov die vloog voor Air Luxor.

Het contract met HiFly schrijft ten slotte voor dat elke missie 72 uur op voorhand bekend moet zijn, de passagierslijsten moeten 24 uur voor de vlucht worden ingeleverd. Op Melsbroek wordt die verplichting als "totaal onwerkbaar" omschreven omdat bij zendingen van het leger of de regering het tijdstip en aantal passagiers vaker wel dan niet wordt gewijzigd. De militairen vinden ook dat er altijd een tweede toestel vertrekkensklaar moet staan om noodvluchten uit te voeren.

Afgelopen zomer trachtte de sp.a om de commissie Legeraankopen vervroegd te laten samenkomen over dit leasingcontract. De oppositiepartij wilde achter gesloten deuren een onderzoek voeren, maar kreeg geen gehoor. Die commissie kwam in 2008 twee keer samen, in 2009 nog geen enkele keer. "Nochtans heeft de luchtvaartmaatschappij HiFly een op z'n minst bedenkelijke reputatie", zegt Geerts. "Op het palmares van deze ondernemers staat een crash met zeven doden, een kaping en een faillissement. Luchtvaartspecialisten in binnen- en buitenland lachen België vierkant uit met dit leasingcontract en stellen zich de vraag: wie heeft hier iets aan verdiend?"

David Geerts (sp.a):

Specialisten in binnen- en buitenland lachen België vierkant uit met dit leasingcontract

De twee A 310's van Defensie blonken vooral uit door motorpech. Of de geleaste A330 beterschap kan brengen zal nog moeten blijken.